Die gesamte Medienwelt blickt auf Rom: Der Papst ist gestorben und die Kardinäle sind zum Konklave zusammengerufen worden. Tagelang steigt nur schwarzer Rauch auf. Zur selben Zeit erreicht Robert Langdon (Tom Hanks) ein Hilferuf des Vatikans. Die Illuminati, ein alter Orden, der Wissen vor Glaube stellt, droht der katholischen Kirche mit einer geheimnisvoll verschlüsselten Botschaft der Rache. Langdon findet heraus, dass vier der Preferiti (Kardinäle, die in engerer Auswahl zur Papstwahl stehen) im einstündigen Abstand getötet werden sollen – und das öffentlich!
So wird der Film zu einer einzigen atemlosen Fahrt durch Rom und den Vatikan. Ohne Pause versucht Langdon die Morde an den Kirchenoberhäuptern zu verhindern, an seiner Seite die Physikerin Vittoria Vetra (Ayelet Zürer), die im CERN an der Herstellung von Antimaterie mitgearbeitet hat.
Spannende Unterhaltung mit geschichtlich mehr oder weniger wahrheitsgetreuen Hintergründen ist hier auf jeden Fall geboten. Tom Hanks verzieht in 138 Minuten nicht eine Miene, schafft es aber trotzdem, den Zuschauer mitzittern zu lassen um das Schicksal der Kardinäle und später ganz Roms. Verworren ist die Handlung auf jeden Fall, vielleicht schon etwas zu gewollt verdreht, aber für Fans von Dan Brown ein absolutes Muss!